La société américaine de services d’aviation privée Wheels Up réorganise ses activités et envisage de vendre des actifs dans le but d’améliorer son efficacité et d’endiguer des pertes financières importantes.
La société basée à New York, dont Delta Air Lines détient une participation importante, a également déclaré que le directeur général fondateur Kenny Dichter avait démissionné. Dichter a rendu public Wheels Up en 2021.
La société a divulgué les changements le 9 mai, lorsqu’elle a également révélé avoir perdu 101 millions de dollars au premier trimestre de 2023 dans un contexte de baisse de la demande de voyages en avion d’affaires.
« Nous assistons à un ralentissement général », a déclaré le PDG par intérim, Todd Smith, citant « une demande plus légère dans un certain nombre de nos segments au cours du premier semestre de cette année ».
L’ancien PDG Dichter, qui avait présidé le conseil d’administration de Wheel Up, conservera un siège au conseil d’administration, mais un autre membre du conseil, Ravi Thakran, est désormais président exécutif.
« Je tiens à remercier notre fondateur Kenny Dichter pour sa vision et son travail pour faire de Wheels Up ce qu’il est aujourd’hui – le premier opérateur de charters à la demande aux États-Unis avec plus de 1,5 milliard de dollars de revenus », a déclaré Thakran. L’entreprise est à la recherche d’un PDG permanent.
Le modèle commercial de Wheels Up consiste à vendre des adhésions à des programmes de voyages d’affaires en avion. Les membres bénéficient de tarifs garantis et d’autres avantages.
Wheels Up possède et loue une flotte de quelque 200 turbopropulseurs et jets d’affaires, mais affirme que d’autres sociétés exploitent des avions dans ses programmes.
En 2020, Wheels Up a conclu un accord avec Delta. La compagnie aérienne détenait une participation de 21% dans Wheels Up à la fin du mois de mars, selon un dossier de valeurs mobilières de Delta.
Wheels Up est devenu public en juillet 2021, levant 650 millions de dollars et promettant une expansion mondiale.
Mais la société a perdu 556 millions de dollars en 2022 et 101 millions de dollars supplémentaires au dernier trimestre. Il a dépensé 223 millions de dollars en espèces au cours des trois premiers mois de 2023, se terminant en mars avec une trésorerie et des équivalents de trésorerie évalués à 363 millions de dollars, contre 586 millions de dollars à la fin de 2022.
« Bien que nos changements récemment annoncés puissent créer une certaine pression à court terme, nous sommes convaincus que le résultat à long terme est solide pour notre entreprise », a déclaré Wheels Up à FlightGlobal. « Nous tenons à souligner que notre position de trésorerie au premier trimestre reflète certaines réalités commerciales – le premier trimestre est généralement notre plus lent pour les ventes en bloc, et notre position de trésorerie en bloc (et) s’améliore généralement tout au long de l’année. »
Delta refuse de commenter.
La société restructure actuellement ses activités en divisant ses activités en deux régions, l’une dans l’est et l’autre dans l’ouest des États-Unis. Le nouveau modèle doit entrer en vigueur le 26 juin. En comparaison, Wheels Up était auparavant ce que Smith appelle un fournisseur «taille unique» de vols privés «à l’échelle nationale».
Ce modèle a posé « des défis opérationnels importants qui ont un impact sur notre capacité à atteindre nos objectifs de rentabilité, à réaliser réellement les avantages de notre échelle et à améliorer notre performance financière », déclare Smith. « Ces changements nous permettent de concentrer nos efforts sur les régions spécifiques où nous avons un avantage en termes de densité. »
Il dit que les changements amélioreront l’efficacité des avions et des équipages et permettront moins de vols de repositionnement, notant que Wheels Up concentrera sa flotte de Beechcraft King Airs sur la côte est des États-Unis.
« Nous pensons que nos nouveaux changements de programme sont non seulement attrayants pour les membres, mais qu’ils amélioreront notre positionnement concurrentiel et contribueront à accélérer les ventes de blocs, une source importante de liquidités », a déclaré Wheels Up à FlightGlobal.
D’autres changements semblent imminents. Wheels Up « évalue la cession de certains actifs non stratégiques » pour mieux se concentrer sur son « activité principale d’affrètement », a déclaré Smith. Il refuse de nommer des actifs sous une telle considération.
De plus, la semaine prochaine, Wheels Up prévoit d’achever la consolidation de plusieurs installations d’exploitation dans un centre d’exploitation à Atlanta, la ville natale de Delta.
Histoire mise à jour le 10 mai pour inclure les commentaires de Wheels Up.
