ZeroAvia a terminé la phase initiale des essais en vol de son prototype de groupe motopropulseur à pile à combustible à hydrogène ZA600 à bord d’un Dornier 228 bi-turbopropulseur modifié.
Au total, 10 sorties ont été effectuées avec le Do 228, la dernière mission ayant eu lieu la semaine dernière depuis l’aérodrome de Kemble dans le sud-ouest de l’Angleterre, a déclaré le développeur de propulsion avancée le 19 juillet ; les données de suivi des vols suggèrent qu’il a eu lieu le 13 juillet.
Ce vol comprenait un test de croisière, qui, selon la société, lui permettra « d’établir des projections pour les futures portées à l’aide du système, déclenchant ainsi les premiers vols de cross-country comme prochaine étape de test et de démonstration ». Cette étape « ouvre également la voie aux travaux de certification », ajoute-t-il.
Le premier vol du Do 228 modifié (G-HFZA) – dont le turbopropulseur Honeywell TPE331 bâbord a été remplacé par le groupe motopropulseur ZA600 – a eu lieu en janvier.
Depuis lors, la campagne d’essais a vu l’avion voler à 5 000 pieds, effectuer un test d’endurance d’une durée de 23 minutes et atteindre la vitesse maximale autorisée dans le cadre du permis de vol délivré par le régulateur britannique.
ZeroAvia dit que pendant les essais, les piles à combustible et le système de propulsion électrique « ont fonctionné au niveau ou au-dessus des attentes » et les pilotes de l’avion ont été « capables de voler avec une poussée générée uniquement par le système de propulsion propre expérimental dans certains tests », ajoute-t-il.
L’effort de conversion et d’essai en vol du Do 228 a été en partie financé par le gouvernement britannique via le programme HyFlyer II de l’Aerospace Technology Institute.
ZeroAvia n’a pas précisé quand elle espère que la prochaine phase de test commencera. Il vise la certification britannique du groupe motopropulseur ZA600 en 2025.