Marissa Estebanez a toujours été une « bricoleuse » profondément curieuse du fonctionnement interne des mécanismes, en particulier de la façon dont ils se séparent et se reconstituent. En classe au début de l’école primaire, elle démontait souvent des stylos à son bureau pour voir comment ils fonctionnaient.
Mais la jeune femme de 21 ans pense qu’elle est devenue la mécanicienne d’avions qu’elle est aujourd’hui parce que son père l’a emmenée à des salons de l’aéronautique, du bateau et de l’automobile lorsqu’elle était enfant. « Ma mère a toujours été très encourageante aussi, mais mon père a toujours été celui qui disait : ‘Allons réparer quelque chose.’ Quand j’étais petit, c’était des fusils à patates; maintenant nous réparons les voitures.
« J’ai grandi en sachant que tout ce qui concernait la mécanique était dans mon domaine et m’était ouvert », ajoute-t-elle. « Ce n’était jamais, ‘Oh, c’est le travail d’un garçon.' »
Né et élevé dans la communauté rurale de Lakewood, en Caroline du Sud, Estebanez travaille comme technicien de maintenance d’aéronefs (AMT) chez South Carolina Avionics Services, une petite boutique à Sumter avec sept employés.
Les mécaniciens d’aéronefs étant très demandés, Estebanez dit qu’elle a eu quatre offres d’emploi lors de son diplôme de janvier 2020 du Pittsburgh Institute of Aeronautics à Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Alors que beaucoup de ses pairs sont devenus mécaniciens pour des compagnies aériennes commerciales, elle a choisi de travailler dans l’aviation générale – principalement sur des monomoteurs Cessna 172 Skyhawks, d’autres avions légers et parfois des types vintage et expérimentaux. Elle se délecte de la variété de ses journées de travail.
« J’apprends à connaître les clients et j’apprends à connaître leurs avions à l’atelier pour lequel je travaille », dit-elle. « Nous faisons de grosses installations d’avionique, donc je vois ce gâchis laid des années 1960 arriver et nous le rendons au client sous la forme d’un cockpit entièrement en verre qui ressemble à une navette spatiale. Et je ne pense pas que j’échangerais cela contre la réparation du même rail de siège tous les deux jours.
Après deux ans de travail, elle a trouvé sa place dans le hangar : « Je suis très douée pour la légalité des documents de la FAA (Federal Aviation Administration), et je suis capable d’écrire les entrées et les formulaires du journal de bord et tout cela de manière à ce que le prochain mécanicien puisse travailler sur votre métier et n’ait aucun doute que le travail a été fait correctement, et que nous n’aurions aucun problème juridique si quelque chose devait arriver.
Estebanez n’aurait jamais su que devenir AMT était une option si un représentant de sa future alma mater n’avait pas parlé à l’équipe de robotique de son lycée à l’âge de 14 ans. Elle a entendu dire que l’institut avait besoin de plus d’étudiants et que l’industrie aéronautique avait besoin de plus de techniciens, et a été intriguée par la possibilité d’entrer rapidement sur le marché du travail plutôt que de fréquenter une université de quatre ans. Elle est tombée amoureuse de l’idée lorsqu’elle a découvert qu’elle n’aurait pas à passer un examen d’entrée national standardisé.
Elle a obtenu son diplôme d’études secondaires en juin 2019 et s’est inscrite au Pittsburgh Institute of Aeronautics en août suivant. Elle a terminé le programme de 16 mois – environ 30% de travaux manuels et 70% d’expérience pratique, dit-elle – avec un certificat de cellule et de groupe motopropulseur, lui accordant une licence de mécanicienne d’aéronefs.
PLEINE CAPACITÉ
Parmi cinq femmes de sa promotion, Estebanez entendait parfois des critiques de la part de ses camarades de classe masculins sur le fait que les femmes du programme n’étaient pas des techniciennes compétentes.
« Il y avait quelques élèves plus âgés… et ils ne pensaient tout simplement pas que moi ou les autres filles de la classe étions là pour faire de la mécanique. Et il y avait un gars en particulier qui n’arrivait tout simplement pas à comprendre que nous étions capables », dit-elle. « Mais tout ce que je peux dire, c’est que je lui montre ; Je suis à mon travail depuis deux ans et j’espère être ici encore longtemps.
Cependant, apprendre sur le tas a été difficile. Dans un épisode mémorable, elle a trop serré un injecteur de carburant et a ruiné la pièce. Estebanez a été horrifiée par son erreur, mais le magasin a commandé un nouvel injecteur de carburant pendant la nuit et le problème a été résolu dans la matinée.
« Je ne me sentais pas suffisamment en confiance pour signer mon nom sur des choses », se souvient-elle. « C’était comme, ‘Je n’ai jamais travaillé là-dessus auparavant et j’ai besoin que tu m’en parles un peu plus’. Cela a été un énorme tremplin pour moi – pour m’en remettre, pour simplement travailler dessus. S’il casse, nous pouvons le réparer – c’est pourquoi nous sommes mécaniciens.
Maintenant, elle est beaucoup plus confiante et à l’aise dans son poste, et elle a agi en tant que représentante de l’industrie qui se rend dans les classes du secondaire et « donne le même discours que j’ai eu », dit Estebanez. Elle pense que l’exposition est le seul moyen d’intéresser davantage de jeunes femmes à l’industrie.
« Je n’aurais pas entendu parler de ce programme si quelqu’un n’était pas venu à mon école pour m’en parler », dit-elle. « Si quelqu’un ne disait pas: » Hé, tu peux le faire « , si je n’étais pas amené à des spectacles aériens quand j’étais enfant, je ne sais pas ce que je ferais. »
Estebanez aspire à diriger un jour sa propre boutique – non pas en tant que propriétaire, mais en tant que gestionnaire, dit-elle – et à recréer le flux opérationnel fluide qu’elle apprécie sur son lieu de travail actuel. En cours de route, elle aimerait encourager davantage de jeunes à envisager une carrière dans l’entretien d’aéronefs : « Je dis, allez-y. La chose la plus importante dont vous avez besoin est d’être intéressé.
