L’armée américaine a avancé quatre conceptions dans ses efforts pour développer un nouveau véhicule aérien sans pilote (UAV) tactique.
Le 24 mai, l’armée a déclaré que les conceptions de Griffon Aerospace, Northrop Grumman, Sierra Nevada et Textron passeront toutes à la prochaine étape d’évaluation dans le cadre du programme Future Tactical Uncrewed Aircraft Systems (FTUAS) du service.
« Le FTUAS est le premier effort de modernisation d’avions sans équipage à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) de l’armée », a déclaré le bureau d’approvisionnement en aviation du service.
Le programme de développement FTUAS vise à remplacer le drone Textron RQ-7B Shadow, qui fournit actuellement un soutien de surveillance, de reconnaissance et d’acquisition d’objectifs aux unités de combat au sol de l’armée.
Selon l’armée, les exigences pour les conceptions FTUAS incluent l’indépendance de la piste, le décollage et l’atterrissage ponctuels – également connus sous le nom de VTOL – et une capacité de déploiement rapide. L’objectif du nouvel avion est d’améliorer la capacité des troupes au sol à « collecter, développer et rapporter des renseignements exploitables ».
L’armée note que l’exigence de la capacité VTOL augmentera considérablement l’efficacité et la flexibilité du futur UAV par rapport à son prédécesseur. Le RQ-7B doit être lancé à partir d’une catapulte pneumatique.
Le service note également que les conceptions FTUAS doivent pouvoir fonctionner dans des environnements dépourvus de capacités de navigation GPS. Les stratèges militaires s’attendent à une utilisation généralisée des technologies de brouillage GPS dans tout futur conflit contre des adversaires proches tels que la Chine ou la Russie.
« Le FTUAS révolutionnera la façon dont nos soldats combattent et gagnent les guerres en offrant une reconnaissance, une surveillance et une acquisition d’objectifs améliorées, avec une vitesse et une agilité inégalées », a déclaré le colonel Danielle Medaglia, chef de projet des systèmes d’aéronefs sans pilote.
En février, le service a annoncé qu’il avait avancé cinq propositions FTUAS dans la première série d’examens de conception, connue sous le nom de période de base. Le programme total couvrira cinq phases de développement, selon l’armée, dont la période de base et quatre périodes d’option se déroulant entre 2023 et 2025.
Les périodes de base, option 1 et option 2 consistent en des revues de conception successives, tandis que l’option 3 couvrira les démonstrations en vol. Au cours de la dernière période de l’option 4, les participants au FTUAS doivent livrer quatre aéronefs entièrement fonctionnels, y compris des contrôleurs au sol, des charges utiles aéroportées et tout l’équipement de maintenance nécessaire.
L’annonce du 24 mai a marqué la fin de la période de base et le début de l’option 1. Le fabricant de drones AeroVironment, qui produit des systèmes notables, notamment la série Switchblade de munitions vagabondes et de nombreuses petites plates-formes de reconnaissance, n’a pas avancé dans l’option 1.
« AeroVironment a terminé la période de performance de base et (nous) sommes reconnaissants de son engagement et de son professionnalisme dans l’avancement du programme FTUAS de référence », a déclaré le bureau d’approvisionnement en drones de l’armée.
La conception finale du FTUAS doit fonctionner à des altitudes basses à moyennes et inclure des capacités telles que des liaisons de données modernes, des capteurs électro-optiques et infrarouges, la désignation de cible laser infrarouge, la télémétrie laser, le cryptage des données, les technologies d’association habitées-sans pilote et la capacité de fonctionner de manière autonome, dit l’armée.
