La Norvège a envoyé deux chasseurs Lockheed Martin F-16 Viper au Danemark, où une formation sur ce type est en cours avec des pilotes et des équipes au sol ukrainiens.
Les deux avions de combat ont été retirés du service actif de la Royal Norwegian Air Force en 2022, après plus de 40 ans d’opérations en première ligne.
Oslo a annoncé le transfert de ses Vipers le 5 janvier. Les avions rejoignent un contingent de membres de l’armée de l’air norvégienne qui supervise déjà la formation de ses homologues ukrainiens au Danemark.
« Le gouvernement norvégien a décidé de soutenir l’Ukraine dans la construction d’une capacité d’avions de combat modernes, en faisant don d’avions de combat norvégiens F-16 », a déclaré le ministère de la Défense.
L’Agence norvégienne du matériel de défense travaille depuis 2022 au déclassement des F-16 du pays et à leur préparation à la vente à un tiers, selon Oslo.
La Roumanie a déjà acheté 32 chasseurs monomoteurs construits aux États-Unis.
La Norvège a remplacé sa flotte de F-16 par le Lockheed F-35A de cinquième génération, dont le pays exploite actuellement 40 exemplaires, avec des options pour en acheter 12 supplémentaires, selon les données du Cirium.
Oslo affirme que les travaux ont commencé en juillet 2023 pour remettre en état de vol deux de ses F-16 anciennement déclassés, après qu’une coalition de pays de l’OTAN dirigée par les Pays-Bas et le Danemark s’est engagée à fournir des Vipers à l’Ukraine.
« Le personnel du secteur de la défense norvégien a travaillé avec diligence pour rendre le F-16 opérationnel après deux ans sur le terrain », a déclaré le ministère norvégien de la Défense.
Les chasseurs à destination de l’Ukraine ont été testés dans une installation située à Bodo, à l’extrême nord du pays.
Les deux avions norvégiens rejoindront à terme les F-16 fournis à l’Ukraine par le Danemark, les Pays-Bas et la Belgique. Ces quatre pays sont clients du F-35, la Norvège et les Pays-Bas en exploitant déjà un nombre important de modèles furtifs.
Danemark ramené à la maison ses quatre premiers F-35A en septembre 2023, qui étaient auparavant hébergés aux États-Unis pour former la première classe d’équipages danois de F-35.
Lockheed a des F-35 prêts à être livrés à la Belgique, mais Bruxelles a rejoint Washington retarder l’acceptation des nouveaux chasseurs jusqu’à ce que Lockheed termine les tests de navigabilité sur un nouvel ordinateur de vol et un nouveau logiciel.
Les Pays-Bas ont promis le plus grand nombre de F-16 à l’Ukraine et ont réalisé le plus de progrès dans leur livraison. En décembre, le gouvernement néerlandais a commencé à préparer une première tranche de 18 Vipers à transférer à Kiev.
Le pays a déjà engagé 42 F-16 dans cet effort.
Même si les États-Unis n’ont encore promis aucun de leurs avions, Washington s’est engagé à approuver le transfert à un tiers, une fois que les capacités opérationnelles et de maintien en puissance auront été établies au sein de l’armée de l’air ukrainienne.
Les États-Unis organisent également une formation sur les F-16 pour le personnel ukrainien.
Même si la réception du chasseur hautement performant de quatrième génération est très attendue par Kiev, la Norvège a adopté un ton prudent.
« Même si une certaine efficacité est attendue dès le départ, il faudra du temps à l’Ukraine pour exploiter le F-16 selon les normes occidentales », a déclaré Oslo.
Le ministère norvégien de la Défense qualifie la transition de l’Ukraine des avions du bloc soviétique aux avions de combat occidentaux d’« entreprise à long terme ».
Malgré ce langage mesuré, les officiers de l’OTAN engagés dans la formation des aviateurs ukrainiens font état de premiers résultats positifs.
« L’exploitation, l’entretien et la conduite d’opérations avec des avions de combat sont des opérations spécialisées et complexes », explique le lieutenant-colonel Bard Bakke, commandant du détachement norvégien au Danemark.
« J’ai été très impressionné par le personnel ukrainien », ajoute-t-il.
